Entrée de l'Aapravasi Ghat, le haut lieu des exploités d'Asie à l'ile Maurice

L’Aapravasi Ghat est un des lieux les plus chargé d’histoire sur l’ile Maurice.
Toutes proportions gardées c’est un peu l’ile de Gorée, ou le Ellis Island local.

C’est le lieu d’arrivée de la seconde vague d’immigration à Maurice.
Après l’abolition de l’esclavage par les anglais, les propriétaires terriens ont trouvé une solution alternative pour ne pas trop diminuer leurs profits.
Ils ont fait venir des asiatiques sur la base de se qu’on appelle le « volontariat » ou « l’engagisme ».

Les coolies

Ces « coolies » ont vécu en réalité à peine mieux que les esclaves nouvellement libres.
Les recruteurs promettaient aux indiens des régions les plus pauvres des salaires et des conditions de vie intéressantes. Mais une fois arrivés sur place, des systèmes de dettes et de taxations  assez semblables à ce qui existe encore dans l’immigration clandestine actuelle, rendaient les ouvriers complètement dépendants de leurs employeurs.

Lorsque la main d’oeuvre volontaire n’était pas suffisante, les recruteurs n’hésitaient pas à capturer des gens, notamment des femmes, pour les amener sur les îles productrices de sucre.

Cette pratique a commencé en 1829 à Maurice et se termine en 1909. Durant cette période, environ 450 000 personnes ont subi ce régime inique.

A l’ile Maurice, les descendants de ces coolies représentent aujourd’hui près de 70% de la population.

L’abri temporaire

A l'inverse de la porte du voyage sans retour à Gorée, cet escalier marque l'arrivée du voyage de l'esclave

En Hindi, Aapravasi veut dire immigrés et Ghat se traduit par abri temporaire.
l’Aapravasi Ghat, situé à Trou Fanfaron, près de Port-Louis servait à recenser les nouveaux arrivants, les laver, faire les examens de santé, les trier et les loger, dans l’attente d’être « expédiés » vers leurs lieux de travail.
Il a été le tout premier lieu du genre créé par les britannique pour expérimenter le concept de travailleurs volontaires.

Laissé complètement à l’abandon pendant des années, le lieu est en cours de réhabilitation depuis 2003 et à été classé en 2006 au Patrimoine Mondial de l’UNESCO.

Pour le moment seule une petite partie des bâtiments a pu refaire surface, l’entrée et une partie de l’hôpital.

Cette partie de l’histoire est très mal connue en France, pourtant c’est un épisode important du passé de l’ile de la Réunion.
Postérieure à la traite Africaine, c’est une page rouge sang d’un livre décidément bien long de l’histoire de l’esclavage et des colonies.

Devoir de mémoire

Tous les ans, une cérémonie officielle à lieu à l’Aapravasi Ghat pour honorer les immigrés.
Cette année elle à eu lieu mardi 2 novembre.

Quelques liens intéréssant :
> esclavage et coolies, pour un rapprochement des mémoires
> Article sur les coolies, Wikipédia

> Le patrimoine mondiale de l’unesco

> L’aapavasi Ghat, Wikipédia

> L’aapavasi Ghat, Voyage ile maurice